Schnittner se narodil 1937 v pohraničním Rumburku a nebyl s rodiči po válce odsunut, protože československá vláda potřebovala jeho otce v pohraničí jako slévače- -specialistu. Vyrůstal a do školy chodil v Československu, naučil se česky, po marném snažení získat oficiální povolení k vystěhování do západního Německa se rozhodl ilegálně emigrovat. Od roku 1965 žije v jižním Německu.