Roberto Bolaño se narodil v Chile v roce 1953. Po vojenském puči v roce 1973 žil v Mexiku, kde publikoval své první básnické sbírky. Začátkem 80. let přesídlil do Španělska, kde působil až do své smrti. Zájem kritiky probudil teprve v roce 1996 knihou La literatura nazi en América (Nacistická literatura v Americe). Nejvíce se ovšem proslavil knihou Los detectives salvajes ( Drsní detektivové), za kterou získal několik prestižních cen. Jednou z nich je cena Rómula Gallega (1999).
Autor byl považován za provokatéra a sžíravého kritika chilské a potažmo latinskoamerické literatury. Ve svých knihách zdaleka nešetří ironií stejně jako o generaci starší krajan, básník Nicanor Parra, jeho snad jediný velký vzor z chilské literatury. Přestože Bolaño leckdy až nevybíravým způsobem bořil ikony chilské literatury (José Donoso, Isabel Allende), byl ve své zemi uznáván jako nejvýznamnější současný spisovatel. Svou smrtí uzavřel slibnou spisovatelskou dráhu, která bohužel netrvala dlouho (méně než 10 let). Jeho literární dílo se však stalo významným fenoménem španělsky psané literatury.