Robert Barnard se narodil v Essexu, studoval na Balliolově fakultě Oxfordské univerzity. Pracoval jako odborný asistent na University of Tromsø v Norsku. Od poloviny sedmdesátých let se věnuje populární literatuře, zejména detektivkám. Pod pseudonymem Bernard Bastable napsal několik románů alternativní historie s detektivem Wolfgangem A. Mozartem. V roce 2003 obdržel Cartierovu Diamantovou dýku od Britské detektivní akademie za celoživotní přínos žánru Mystery.