Narodila v New Yorku v rodine sovietskeho diplomata pri OSN. Vyštudovala Moskovskú univerzitu v odbore žurnalistika. V 90. rokoch prioritne pokrývala situáciu na Kaukaze, kde absolvovala okolo 60 služobných ciest. Na základe jej reportáží OSN a Európsky súdny dvor tlačil na ruskú vládu, aby ukončila vojnu v Čečensku.
V roku 2002 sa zhostila úlohy vyjednávačky počas rukojemníckej drámy v divadle Dubrovka. V roku 2004 sa ju pri ceste do Beslanu pokúsili otráviť. Za svoju prácu získala množstvo ocenení, najviac si vážila cenu Amnesty International za obhajobu ľudských práv.