Donna Tartt píše romány, eseje a je také kritičkou. První básničku napsala již ve svých pěti letech. 1981 začala studovat na Univerzitě Mississippi, kterou později vyměnila za Bennington College ve Vermontu, kde školu v roce 1986 ukončila. Během studia začala práci na svém prvním románu Tajná historie, který byl již vydán ve 23 jazycích.
Donna Tartt nyní žije se svým bostonským teriérem a dvěma mopslíky střídavě v Charlottesville, Virginia, a v New Yorku.