Gilles Perrault se narodil v Paříži v roce 1931, studoval na Institutu politických věd a práva. Pět let byl v Paříži činný jako advokát. Úspěch prvotiny Les Parachutistes (Parašutisté), inspirované jeho vojenskou službou v Alžírsku – knížka byla vyznamenaná cenou Prix d’Aujourd’hui – ho přivedl k profesionální publicistické a později spisovatelské dráze.
Nejprve psal reportáže – o olympijských hrách v Tokiu, o Indii, o problematice černých obyvatel USA. Potom se věnoval historickým studiím o méně známých aspektech II. světové války. Jeho Secret du jour J (Tajemství dne D) z roku 1964 se stalo mezinárodním bestsellerem.
Svůj první román, Le Dossier 51 (Spis 51), vydal Perrault v roce 1969, o rok později povídky Les sanglots longs (Táhlé vzlyky). Potom následují tři knihy, věnované soudním procesům, které vzbudily velkou pozornost: L’Erreur (Omyl) z roku 1971, La Longue Traque (Dlouhá leč) z roku 1975, a konečně Le Pullover rouge (Červený pulovr) z roku 1978.