Nancy Cato začala svou profesionální dráhu již jako sedmnáctiletá v novinách v rodné Adelaide. Po studiích anglistiky a romanistiky navštěvovala ještě dva roky vysokou školu krásných umění. Poté se zcela věnovala spisovatelské dráze. K jejím nejznámějším dílům patří romány „Co přináší řeka“, „Předkové“, „Marigold“ a „Srdce kontinentu“.
V jejích dílech, jejichž největší předností je skvělý vypravěčský talent, hraje vždy velkou roli příroda, kterou autorka důvěrně zná ze svých četných dlouhodobých výprav po všech zákoutích australského kontinentu. Její dílo bylo oceněno řadou literárních cen, v roce 1984 udělením vyznamenání „Australského řádu“ a v roce 1990 získala čestný doktorát univerzity v Queenslandu.