Es’kia Mphahlele sa narodil roku 1919 v Pretorii, v Juhoafrickej republike. Po univerzitných štúdiách v Johannesburgu odišiel do Nigérie, kde prednášal na univerzite. Neskôr veľa cestoval, pôsobil na univerzitách v Afrike a v USA, spolupracoval s literárnymi časopismi. V roku 1977 sa vrátil do vlasti.