V roce 1974 Unterweger spáchal svou první vraždu. Ve vězení se pustil do psaní. Kromě pohádek pro děti, rozhlasových her pro mládež a divadelních inscenací napsal autobiografický román s názvem "Kniha: Očistec aneb cesta do kriminálu", který se stal bestsellerem. Tím na sebe upozornil nejen známé literáty, ale i celou kulturní veřejnost, kteří ve prospěch "vězně-básníka" uspořádali podpisovou akci na jeho propuštění a Unterweger byl pak skutečně 24. dubna 1990 podmíněně propuštěn. Po svém propuštění stihl spáchat dalších 11 vražd ...