Kiran Desai pochází z Indie, odkud se ve čtrnácti letech odstěhovala se svou matkou (spisovatelka Anita Desai) nejprve do Velké Británie a později do USA. Vystudovala tvůrčí psaní na Bennington College, Hollins University a Columbia University.
Její první dílo Povyk v guávovém sadu (Hullabaloo in the Guava Orchard), publikované v roce 1998, získalo cenu Betty Trask Award (nejlepší debut autora do 35 let věku).
Druhá kniha Dědictví ztráty (The inheritance of loss) je kladně přijímána kritiky po celém světě a v roce 2006 získala Booker Prize a ocenění Národního spolku kritiků.