Narodila se a byla vychována na Novém Zélandu, v patnácti letech odjela spolu se svými sestrami studovat do Londýna, z něhož se na Nový Zéland ještě vrátila. V devatenácti letech už byla ale zase zpátky v Anglii, kde se spřátelila s autory jako D. H. Lawrence a Virginia Woolfová. Woolfová o ní prý dokonce prohlásila, že byla jediným spisovatelským talentem, na který kdy žárlila. Měla několik vášnivých vztahů s muži (George Bowden, Garnet Trowell, John Middleton Murry) i ženami (Maata Mahupuku, Edith Kathleen Bendall, Beatrice Hastings). Byla dvakrát provdaná, poprvé pouze krátce za George Bowdena, podruhé za spisovatele a redaktora J. M. Murryho. Mansfieldová zemřela na tuberkulózu ve věku 34 let.(