Walter Lord se narodil v Baltimoru. V roce 1939 získal bakalářskou hodnost na Princetonské univerzitě, kde studoval historii. Za války sloužil v Úřadu strategických služeb. V roce 1949 absolvoval právnickou fakultu Yaleovy univerzity. Po úspěchu své knihy A Night to Remember (1955) proslulého vylíčení osudu Titaniku, se plně věnoval historickému bádání a psaní knih o historii, mezi něž patří například Den hanby (Pearl Harbor) a Incredible Victory (bitva u Midwaye).