JOHN OLIVER KILLENS se narodil v roce 1916 v Maconu v Georgii. Studoval mj. na Howardové univerzitě ve Washingtonu a na Kolumbijské univerzitě v New Yorku. V letech 1936 až 1942 pracoval v Národní radě pro pracovní vztahy (NLRB) ve Washingtonu. Druhé světové války se J. O. Killens zúčastnil jako příslušník obaživelných jednotek v jižním Tichomoří. Po válce se věnuje spisovatelské činnosti, získal několik literárních cen. Je předsedou Harkmské spisovatelské dílny a spisovatelského výboru Americké společnosti pro africkou kulturu. Píše i pro televizi a pro film. Svůj první román "Youngblood" se silným sociálním podtextem vydal v roce 1954, v roce 1963 následovalo "A potom jsme uslyšeli hřmení" a v roce 1967 román "Sippy".