Americký básník. Narodil se v New Yorku. Vyrůstal v sirotčinci a u pěstounů, otec si ho vzal k sobě až v jedenácti letech. Neboť ale stále utíkal z domova, byl umístěn do ústavu pro mladistvé a poté na tři měsíce na pozorování do Bellevue. V šestnácti letech s kamarády vyloupil úřad a odnesl si 21000 dolarů, za což byl odsouzen k tříletému vězení. Zatímco si v Dannemoru odpykával trest, našel vztah k poezii - oblíbil si zejména anglické romantické básníky Shelleyho a Blakea. Poté pracoval jako dělník, reportér a obchodní námořník, díky čemuž poznal Jižní Ameriku a Afriku. V roce 1950 se v baru v Greenwich Village seznámil s Allenem Ginsbergem, který ho zasvětil do literatury, nalákal ho do centra dění, jímž tehdy bylo San Francisco, a uvedl ho k Burroughsovi a Kerouacovi. V šedesátých letech již byl sám výzamnou postavou hnutí beat generation a vyučoval na státní univerzitě v Buffalu. Celkem napsal přes deset sbírek poezie, dva svazky dramat a několik novel. Dlouhá léta bral heroin, několikrát skončil na psychiatrii. Zemřel v Minnesotě na rakovinu prostaty.